Nell’incomparabile collezione dei classici Disney, un film si distingue tra tutti per tecnica ardita e straordinari risultati nel rendere l’emotività, la bellezza e il realismo naturale della vita nella foresta. Questo film è “Bambi”, capolavoro animato da Walt Disney nel 1942, che ha elevato questa forma artistica ad un nuovo grado di spettacolarità, presentando al pubblico un adorabile gruppo d’animali, amatissimi da numerose generazioni di appassionati del cinema. Oggi, dopo oltre quattro decadi e mezzo dalla sua prima comparsa, “Bambi” rimane ancora un’opera apprezzata da tutti, che ha saputo accrescere negli anni la sua popolarità.

Adattamento del romanzo omonimo di Felix Stanten, “Bambi” è un’intensa, divertente e toccante fiaba sulla vita nella foresta. Descrive il ciclo naturale di un giovane cervo dall’infanzia all’adolescenza, sino alla nascita dei suoi due cerbiatti.
Disney e il suo team creativo passarono oltre tre anni nell’affinare il messaggio del libro, creando i personaggi e le loro vicende in un racconto delicato che si basa sull’unione di elementi visivi e musicali, completati da un esiguo dialogo. Il reale processo d’animazione è durato, invece, un altro biennio.

Tra le creature della foresta del film troviamo: Bambi, un ingenuo cerbiatto dalle esili zampe, destinato a diventare il grande principe della foresta; Occhidolci, una dolcissima cerbiatta che “incanta” Bambi e che segnerà indelebilmente i suoi giorni da cervo; Tippete, un coniglietto dall’animo protagonista che insegna a Bambi come si svolge la vita di ogni giorno nella foresta; e Fiore, una timida puzzola con un nome improbabile che diventa uno dei migliori amici di Bambi.

Un altro personaggio del cast è la coraggiosa e valorosa madre di Bambi; suo padre il potente e rispettato ‘Grande Principe’; il gufo, un saggio e gentile vecchio pennuto che offre più di qualche divertente battuta nel sua deliziosa interpretazione; e Ronno, il rivale di Bambi, che brama per Occhidolci e che non accetta la presenza scomoda di quel giovane cervo.

Da principio, Walt Disney voleva che “Bambi” rappresentasse una svolta artistica rispetto al più semplice stile animato delle opere precedenti. “Provavamo rispetto e deferenza per questo progetto,” affermò Disney. “Io stimo moltissimo la natura e penso che guardando ed osservando i caratteri delle creature naturali, l’uomo possa imparare molto.”

Disney ricercò con estrema cura il gruppo di artisti (guidati dagli animatori addetti alla supervisione Frank Thomas, Ollie Johnston, Eric Larson e Milt Kahl: quattro dei suoi famosi “nove vecchi”) addetti alla narrazione e iniziò a prepararli alla sfida che li attendeva. “Dovevo riportare il mio gruppo d’artisti a scuola per insegnare loro come muoversi in questo film,” affermava Disney. “Dovevano conoscere l’anatomia e i movimenti degli animali ad un livello più alto rispetto a quanto insegnato nei corsi artistici convenzionali”.

Artisti e maestri esperti dell’animazione dovevano perfezionare le loro già enormi capacità per rendere perfettamente i movimenti degli animali. Il maestro Don Graham tenne una serie di conferenze d’anatomia e disegni naturali presso lo studio, mentre uno degli artisti più qualificati nel disegno animale, Rico LeBrun, trovò ispirazione dai suoi disegni. LeBrun portò addirittura in aula una vera carcassa di cervo affinché gli animatori potessero sezionarne e studiarne i legamenti e le muscolature. L’animatore Frank Thomas ricorda che durante la seconda notte, il “modello” cominciò ad emettere un pungente odore e così gli allievi acquisirono con successo e rapidamente la loro licenza. Infine, LeBrun creò due volumi di disegni “bibbia” per gli animatori. Il naturalista/animatore Bernard Garbutt si dimostrò utilissimo nel rendere credibile l’interpretazione dei personaggi.

Quale fonte d’autentica ispirazione, furono condotti nello studio persino due cerbiatti (cervi rossi Virginia) per gentile concessione della Maine Development Commission. I doppioni viventi di “Bambi” e “Occhidolci”, vennero sistemati in un recinto esterno all´edificio dell’animazione. E presto vi si aggiunsero due puzzole (solo parzialmente deodorate, secondo quanto ricordano chiaramente gli animatori) ed anche un serraglio di uccelli, scoiattoli, tamia e conigli. Anche il gufo dello studio passò sotto l’esame accurato degli animatori, dimostrandosi un volenteroso modello, specialmente durante le tarde nottate e le prime ore del mattino.

Per garantire il realismo dello sfondo e delle ambientazioni del film, lo studio inviò l’artista Maurice Day detto “Jake” sulle tracce di un estenuante “safari” fotografico nei boschi del Maine, per cercare di catturare ogni possibile particolare naturale, fino alla più piccola foglia. Durante i suoi cinque mesi d’escursione, Day percorse diverse centinaia di miglia a piedi nelle selvagge montagne della regione del Kadahdin, nella famosa Baxter Game Preserve e nella foresta dell’area Damariscotta del Maine. “Jake” ritornò con una valanga di schizzi e fotografie della foresta, ritratta nella bellezza e ricchezza di tutte le stagioni, con la superba bellezza dei suoi stretti sentieri, ruscelli gorgoglianti, folte macchie boschive e altri incantevoli sfondi. Inoltre, quale curiosa nota secondaria, ricordiamo che lo spettacolare lavoro di ripresa effettuato da Day è anche servito quale genesi creativa della serie di successo Disney, “True-life Adventures”.

La conversione dei metri di pellicola girata da Day comportò oltre 450 disegni di sfondo e alcuni effetti innovativi nell’animazione. Un tocco realistico provenne dall’uso della ‘multiplane camera’, complicata telecamera che forniva una straordinaria profondità di campo e tridimensionalità a sequenze filmiche continue e prolungate. “Bambi” vanta più immagini “mutiplane” di qualsiasi altro film antecedente e precedente.

Le scene mozzafiato iniziali contengono ben nove livelli di sfondo per cogliere pienamente l’effetto tridimensionale richiesto al film. Il pubblico vede tre tronchi ingombrare per un attimo l´immagine, delle foglie svolazzare in una brezza immaginaria, mentre entrano ed escono dalla messa a fuoco della scena, delle acque luccicanti scorrere in una radura modulata dall’oscurità delle ombre presenti in primo piano, tutto questo come se la telecamera sorvolasse e superasse ogni livello della scena.

Infine, Dine e il suo team crearono un capolavoro dall’impatto visivo ed emotivo destinato a durare nel tempo. Oltre 100 artisti, tecnici e musicisti lavorarono duramente per ben cinque anni e il loro fu veramente un lavoro colmo di dedizione.

ORIGINI DEL PROGETTO

Dopo la lettura del romanzo di Felix Salten nel 1935, Walt Disney decise che “Bambi” sarebbe stato il degno seguito di “Biancaneve e i sette nani” ed il secondo lungometraggio animato d’enorme successo dello Studio. Il fatto che i diritti del film erano già stati posseduti dal regista Sidney Franklin (“La buona terra”, “Private Lives”, “La famiglia Barrett”) non lo scoraggiarono affatto. Dopo una lunga negoziazione, Franklin permise a Disney di procedere e persino di partecipare al film in qualità di consigliere a part-time. Da parte sua, Disney accolse questa spontanea offerta inserendo uno speciale credit d’apertura, in cui si legge “A Sidney A. Franklin, il nostro più sincero ringraziamento per la sua valida ed ispirante collaborazione”.

Entro il 1937, un’unità speciale “Bambi” venne istituita nell’edificio costruito appositamente per lo staff, dall’altra parte della sede principale Disney di Hyerion Street. Con la produzione parallela di “Pinocchio” e “Fantasia”, gli spazi di lavoro erano scarsi e il team di “Bambi” venne spostato temporaneamente in un altro studio hollywoodiano in Seward Street. Nel 1939 con l’inaugurazione degli Studios Disney di Burbank, l’unità di “Bambi” divenne il primo gruppo d’artisti ad occupare ufficialmente le nuove aree di lavoro.

Adattamento del romanzo in 10 000 parole di Salten, che trattava la relazione predatoria tra gli animali e il conflitto tra il mondo animale e l’essere umano, questo libro non fu altro che un punto di partenza per Disney. L’animatore e supervisore Frank Thomas ricordava: “All’inizio Walt non sapeva come tirare fuori un film da questo racconto. Il libro, rappresentando una filosofia di vita nella foresta, rendeva impossibile una trasposizione cinematografica. Ci battemmo a lungo per creare una storia da animare. Il fatto di esserci riusciti è un evento straordinario, ed è questa la caratteristica che rende il film veramente diverso dagli altri”.

Una delle preoccupazioni iniziali di Disney era come fosse possibile sovrapporre delle personalità su degli animali disegnati in modo realistico, mantenendo inalterata la loro credibilità naturalistica.
Gli animatori risolsero il problema riducendo il dialogo alle sole 900 parole di un conciso copione. Quando i personaggi animati muovevano la bocca, lo facevano secondo quanto suggerito dai movimenti reali degli animali corrispondenti. Nel film molti dei dialoghi sono assegnati ad animali, quali il coniglio, la puzzola ed il gufo le cui bocche e personalità risultano più adatte a questo scopo. Al contrario, quando un personaggio come il Grande Principe parla, c’è sempre una sorta di nebbiolina o nevischio che offusca il movimento della bocca.

Un’altra difficoltà durante la produzione è stata la silhouette delle gambe di Bambi, che non doveva assomigliare a degli stuzzicadenti.
“Questo rappresentava un duro compito”, ricordava Johnston. “Ci volle un sacco di tempo, prima di disegnare correttamente le zampe del fauno perché non sembrassero dei pali piantati a terra”.

L’animatore Marc Davis, uno dei primi membri ad essere assegnato al progetto “Bambi”, cui dedicò quasi sei anni di lavoro, ricorda il suo atteggiamento iniziale nel creare le personalità nelle prime fasi di sviluppo dei personaggi. “Guardai il libro con lo spirito di un bambino, adeguando tutte le espressioni infantili ai diversi animali. Questo approccio mi fu di enorme aiuto per stabilire la personalità dei cuccioli”.

Un altro contributo importante proviene dall’animatore e supervisore Milt Kahl (scomparso nel 1987), considerato uno dei più abili disegnatori del Disney Studio di tutti i tempi e Eric Larson (in pensione dal 1986 lasciando lo studio dopo ben 53 anni di servizio). La sua infanzia trascorsa nella regione rurale dell’Utah lo ha ben istruito nella futura attività di disegnatore delle anatomie animali per l´animazione.

RIFLESSIONI SU UN CLASSICO: GLI ANIMATORI RICORDANO “BAMBI”

Per gli artisti di “Bambi”, il tempo non ha certo annacquato l’orgoglio e l’amore per questo straordinario film, che rimane per sempre indelebile nei loro cuori. Anche oggi discutono dei personaggi come fossero loro figli, ricordando con affetto lo spirito pionieristico, lo speciale cameratismo e l’esilarante ambiente creativo esistenti durante la produzione.

Frank Thomas e Ollie Johnston erano i due supervisori dell’animazione. Dopo aver partecipato come co-autori di due libri di successo su Disney (Too funny for words e Disney Animation: The Illusion of Life), il loro ultimo sforzo, che ha per tema la realizzazione di “Bambi”, è stato pubblicato nel 1989.

“Bambi” è una storia straordinaria che narra il tenero legame che lega i suoi personaggi” affermava Johnston. “Walt eliminò tutto quanto riguardava il motivo principale del libro: la selezione naturale e la prevalenza dell’animale più forte su quello più debole e mentre voleva che il pubblico amasse questi personaggi”.

“Questo è stato il film più credibile che abbiamo mai realizzato”, aggiunge Thomas. “Gli altri film possedevano diversi tipi d’intrattenimento; più risate e spensieratezza. Questo, invece, era basato sul pericolo della minaccia incombente su questi animali”.

Uno dei fattori che contribuisce alla verosimiglianza del film è l’intensità della scena in cui la madre di Bambi viene uccisa dai cacciatori. Questa sequenza – uno squisito esempio di tristezza e dolcezza misurate – possiede un innegabile impatto emotivo. E’ qualcosa che la maggior parte dei cineasti sembra ricordare in modo indelebile.

“Nessuno dei nostri film sembra avere avuto un impatto così forte come questo”, afferma Johnston. “C’era una così forte presenza della morte. Non c’era nessun principe che la potesse riportare in vita, né fata con la bacchetta magica. Era così basta. Tutto quanto seguiva il triste evento e rimaneva comunque credibile. E amando così tanto Bambi, tutti percepiscono la morte di sua madre come un evento estremamente dolente”.

Se è vero che “Bambi” contiene un’innegabile dose drammatica ed emotiva, è anche vero che è ricco di episodi comici e leggeri. L’animatore Marc Davis ricorda ancora la reazione del pubblico all’uscita del film di fronte alla scena in cui Fiore si innamora. “E’ stata la risata più grande cui ho assistito in un cinema,” affermava Davis. “Per me, quello è stato il momento più esaltante della mia carriera. E mi sono messo a piangere.”

Infine, sebbene alla sua prima uscita “Bambi” fu un moderato successo di incassi – vista l’imminenza della Seconda Guerra Mondiale e l’eliminazione dei mercati esteri – rimaneva comunque il preferito di Walt Disney. Quando il film uscì nuovamente negli anni ‘50, Disney era letteralmente trasportato dall’emozione. “Mi fermò in un corridoio,” affermava Thomas “e disse, ‘ Hei “Bambi” ha saputo riscattarsi, oggi.’ E era sicuro che un giorno sarebbe diventato famoso.”

IL LOOK e LO STILE DI BAMBI

Con il desiderio di creare un ambiente naturale realistico e stilizzato, Walt Disney seppe riempire il suo staff di enormi talenti, come Tyrus (Ty) Wong. Wong, un artista cinese che da un anno stava lavorando come in-betweener su “Mickey Mouse”, cominciò a creare centinaia di minuziosi schizzi, ispiratori di temi e stati d’animo. Il suo stile poetico esercitò un’enorme influenza su tutto il film e sulla rappresentazione dei favolosi fondali.

L’animatore Marc Davis attribuisce a Wong la capacità di catturare idee e concetti complicati traducendoli in semplici espressioni liriche. “Ad esempio” affermava Davis, “poteva creare una scena boschiva con milioni di foglie, unendole in modo da farne avvertire l’umidità e il vapore, senza neppure definire ogni singola foglia. Nella sua arte è presente la pregiatissima qualità che lascia moltissimo spazio all’immaginazione. E fu proprio questo tipo di principio stilistico che fece realmente vivere la foresta”.

L’autore Christopher Finch, nel suo libro The Art of Walt Disney, analizzò il lirismo di “Bambi”. “Nel film la foresta è un autentico personaggio”, notò Finch, “ogni sua parte è importante come qualsiasi altro animale protagonista. La sua rispondenza al tempo atmosferico (come nella sequenza della pioggia con l’utilizzo straordinario di fondali ‘multiplane’) e alle stagioni (come nell’immagine autunnale) è parte della storia come lo sono le vicende di Bambi e i suoi amici”.

Wong spiega il suo stile etereo e misterioso come qualcosa che è sempre stato parte di lui. “Affonda le sue radici nel mio background culturale”, affermava. “E’ speculare; come l’Est e l’Ovest. E nel film cercavo solo di comunicare cosa si prova quando si guarda una foresta”.

Un primo esempio dell’influenza di Wong è espresso nella scena di scontro tra Bambi e il suo rivale in amore Ronno. In un utilizzo astratto ed espressivo del colore, i due giovani cervi sono disegnati con due silhouette ravvicinate, su uno sfondo rosso e giallo. L’effetto è di una potenza immediata e di uno stile totalmente raffinato.

Un’altra immagine derivata dall’abilità artistica di Wong è la sequenza che corrisponde all’arrivo della stagione autunnale, che si apre con un turbinio di foglie dai colori brillanti davanti alla telecamera.

LA MUSICA

Quando iniziò la produzione di “Bambi”, il team creativo Disney si rese conto dell’importanza ed efficacia della colonna sonora. L’esperienza in “The Silly Symphonies” e la più sofisticata integrazione della musica nei lungometraggi di successo (“Biancaneve e i sette nani,” “Pinocchio” e “Fantasia”) li preparò mirabilmente a questo incarico.

Con i dialoghi deliberatamente ridotti al minimo indispensabile, la musica assunse un più vasto ruolo in “Bambi.” I compositori veterani Disney, Frank Churchill e Edward Plumb usarono con successo la colonna sonora per guidare il pubblico nello spirito della storia, il sentimento della grande foresta dove l’azione si svolge e cerca di suggerire la personalità degli animali protagonisti.

Il film contiene due canzoni. Larry Morey e Frank Churchill (che ha collaborato nelle melodie di “Biancaneve e I sette nani”) formavano il team musicale che compose il motivo principale del film,
“Love is a Song (That Never Ends).” Le altre canzoni sono: “Let’s Sing a Gay Little Spring Song,” “Little April Shower” e “Looking for Romance” (anche conosciuta come “I Bring You a Song”). Temi musicali sono anche utilizzati efficacemente nella sequenza del corteggiamento tra i due cerbiatti e nelle scene iniziali con Tippete.

L’animatore Frank Thomas ricorda un episodio durante la realizzazione del film, in cui Walt Disney non era soddisfatto della musica che era stata scritta per la scena dell’incendio nella foresta. Disney chiese al compositore Ed Plumb, a quei tempi Direttore Musicale di “Fantasia”, di provare alcuni brani di Beethoven (dalla sequenza de “La Pastorale” di “Fantasia”) su Bambi. Quando Disney suggerì il suo pensiero, Plumb protestò, “Ma Walt, quello è Beethoven”. Senza perdere un colpo, Disney replicò, “Bene vai avanti così, componi come Beethoven”.

CURIOSITA’ DAL MONDO DI BAMBI

• Walt Disney, un uomo non certamente generoso nel dispensare complimenti, dichiarò, mentre stava dirigendo i suoi artisti, “Ragazzi, questa roba è oro puro”

• Nella tenace ricerca del realismo, gli artisti ascoltavano conferenze di esperti etologi, facevano gite allo Zoo di Los Angeles, guardavano attentamente le riprese delle foreste del Maine e studiavano persino i movimenti di due cerbiatti regalati allo Studio

• I due cerbiatti provenivano dalla Maine Development Commission, e si chiamavano Bambi e Occhidolci. I due cuccioli furono allevati nello Studio, mentre gli artisti ne analizzavano movimenti e comportamento. Quando divennero adulti, furono ceduti al Griffith Park. Altri animali, come puzzole e scoiattoli, furono accolti nello zoo Disney

• Per favorirne la creazione, nel 1941 Walt Disney fece un viaggio in Argentina, dove trovò ispirazione tra le foreste della provincia di Neuquén, nel sud ovest del Paese.

• La prima mondiale si tenne in Gran Bretagna; Bambi è stato il primo lungometraggio animato Disney ad esordire fuori gli Stati Uniti

• La pre-produzione del film iniziò nel 1936 e si riprometteva di essere il secondo lungometraggio animato Disney dopo ‘Biancaneve e i sette nani’ (1937). La ricerca ossessiva di Disney verso la perfezione ritardò significativamente il progetto, mentre Pinocchio (1940), Fantasia (1940), Il Drago Riluttante (1941) e Dumbo (1941) uscirono tutti prima di Bambi.

• Lunghezza della pellicola: 6259 piedi

• Frame del Film: 100,144

• Lo Studio calcola approssimativamente una media di quattro disegni per ogni frame. Così, la media approssimativa del numero di disegni visti sullo schermo raggiungeva circa 400.576

• Il numero di disegni realizzato in cinque anni di produzione del film sale a diversi milioni. E’ impossibile dire esattamente quanti

• Sebbene Bambi fu pensato e studiato dal 1936, i gruppi d’artisti dediti alla storia non furono scelti che dall’autunno del ‘38, quando vennero istituiti tre distinti team per portare avanti il progetto.